Wann wurde tragbare Technologie erfunden? Eine Reise durch Jahrhunderte der Innovation

Man streift sich ein elegantes Gerät über das Handgelenk, und mit einem Fingertipp erfasst es den Herzschlag, zählt die Schritte und verbindet einen mit einem globalen Informationsnetzwerk. Es fühlt sich an wie ein Wunder des 21. Jahrhunderts, ein Symbol unseres hypervernetzten, datengetriebenen Zeitalters. Doch was, wenn der Traum von tragbarer Technologie – von der Integration von Maschinen in unseren Körper zur Erweiterung unserer Fähigkeiten – Jahrhunderte, ja sogar Jahrtausende älter ist, als wir annehmen? Die Frage nach dem Erfindungszeitpunkt tragbarer Technologie ist ein Kaninchenbau, der nicht zu einem einzigen Aha-Erlebnis in einem Silicon-Valley-Labor führt, sondern auf eine faszinierende Reise durch die Geschichte, die eine Innovationslinie offenbart und unseren immerwährenden Wunsch zeigt, das menschliche Leben zu erweitern.

Die antiken Prototypen: Zeitmessung und Berechnung am Körper

Definiert man tragbare Technologie weit gefasst als jedes am Körper getragene Gerät, das eine bestimmte Funktion erfüllt oder die menschlichen Fähigkeiten erweitert, so reichen ihre Ursprünge erstaunlich weit zurück. Lange bevor der Begriff „Technik“ überhaupt existierte, entwickelten unsere Vorfahren raffinierte Methoden, ihre Werkzeuge bei sich zu tragen.

Die wohl grundlegendste und älteste Form tragbarer Technologie ist die Ring- oder Fingersonnenuhr. Bereits in der Römerzeit, möglicherweise sogar noch früher, trugen wohlhabende Reisende kleine, taschengroße oder ringförmige Sonnenuhren, um die Zeit abzulesen. Im 16. Jahrhundert entwickelten sie sich zu ausgefeilteren, tragbaren Versionen. Man hielt den Ring in einem bestimmten Winkel zur Sonne, und ein winziges Loch (ein Gnomon) warf einen Schatten auf eingravierte Stundenlinien im Inneren des Rings. Es handelte sich um ein tragbares, persönliches Zeitmessgerät – den funktionalen Vorläufer der Armbanduhr.

Etwa zur gleichen Zeit, um 1500, gelang ein weiterer Durchbruch: der Abakusring . Dieser in China gefertigte Miniatur-Abakus mit winzigen Perlen wurde am Finger getragen und ermöglichte es Händlern und Beamten, diskret und bequem Berechnungen durchzuführen. Er war im wahrsten Sinne des Wortes ein tragbarer Computer – ein Gerät, das am Körper getragen wurde, um numerische Daten zu verarbeiten und den Benutzer so von der Abhängigkeit von einem größeren, stationären Rechengerät zu befreien.

Diese frühen Erfindungen schaffen einen entscheidenden Präzedenzfall: Das menschliche Streben nach tragbarem Komfort und erweiterten Fähigkeiten ist nicht neu. Die Ringsonnenuhr erweiterte unser angeborenes Zeitgefühl; der Abakusring steigerte unsere mentale Rechenleistung. Sie waren die ersten, bescheidenen Schritte hin zu den tragbaren Geräten, die wir heute kennen.

Das 19. Jahrhundert: Der Beginn der abgenutzten Computer

Im 19. Jahrhundert kam es zu einem sprunghaften Anstieg der Komplexität; von einfachen mechanischen Hilfsmitteln entwickelten sich Geräte, die als wahre Vorläufer moderner tragbarer Computer gelten können.

In der Welt des Glücksspiels erlebte Innovation einen Aufschwung. In dieser Ära wurden ausgeklügelte , tragbare Betrugsgeräte entwickelt, die Spielern einen unfairen Vorteil verschaffen sollten. Dazu gehörten Schuhe mit versteckten Fächern zum Austauschen von Karten, Ringe mit Spiegeln zum Ausspähen der Karten der Gegner und komplexe Systeme aus Seilzügen und Drähten, die unter der Kleidung verborgen waren, um Würfel zu manipulieren. Obwohl sie zum Betrug entwickelt wurden, zeugten diese Apparaturen von einem tiefen Verständnis für Miniaturisierung, Tarnung und die Interaktion zwischen Mensch und Gerät. Sie waren als unsichtbare Erweiterung der Absicht des Nutzers konzipiert – ein zentrales Prinzip des modernen Wearable-Designs.

Die bedeutendste Entwicklung des 19. Jahrhunderts stammte jedoch von dem ungarischen Erfinder József Petzval . Seine Miniaturisierung der Kamera war zwar selbst kein tragbares Gerät, aber ein wesentlicher Vorläufer. Im Jahr 1900 wurde das Konzept mit der Einführung der Pocket Kodak-Kamera vollends umgesetzt. Diese Kamera wurde mit einem speziellen Gurt geliefert, der das Tragen am Oberkörper ermöglichte. Damit gelang es erstmals, ein komplexes Bildgebungsgerät erfolgreich für den tragbaren Einsatz anzupassen. Persönliche, mobile Fotografie wurde so Realität und nahm die heutigen am Körper getragenen Kameras vorweg.

Das 20. Jahrhundert: Von der Fiktion zur Funktion

Das 20. Jahrhundert war das Jahr, in dem das Konzept der tragbaren Technologie einen regelrechten Boom erlebte, angetrieben von Weltkriegen, Weltraumwettläufen und einer aufstrebenden Unterhaltungselektronikindustrie.

Die Armbanduhr wird zum Mainstream

Obwohl es bereits im späten 19. Jahrhundert Armbanduhren für Frauen gab, galten diese eher als Schmuckstücke denn als ernstzunehmende Zeitmesser. Der Paradigmenwechsel vollzog sich während des Ersten Weltkriegs . Soldaten stellten fest, dass das Suchen nach einer Taschenuhr im Kampfgetümmel unpraktisch und gefährlich war. Daher begannen sie, ihre Taschenuhren mit Lederbändern am Handgelenk zu befestigen, um die Zeit schnell und freihändig ablesen zu können. Militärausrüster reagierten und begannen mit der Produktion spezieller „Grabenuhren“. Diese praktische Notwendigkeit auf dem Schlachtfeld verwandelte die Armbanduhr von einem femininen Accessoire in ein lebenswichtiges Instrument für Männer und nach dem Krieg in einen festen Bestandteil des Alltags. Sie war das erste weit verbreitete tragbare elektronische Gerät.

Das Hörgerät: Ein lebensveränderndes medizinisches Wearable

Die wohl einflussreichste tragbare Technologie des frühen 20. Jahrhunderts war das Hörgerät . Das erste kommerzielle, tragbare Hörgerät, das „Acousticon“, wurde 1898 von Miller Reese Hutchison erfunden. Diese frühen Modelle waren jedoch große, unhandliche Kästen, die um den Hals getragen wurden. Die eigentliche Revolution begann in den 1930er-Jahren mit der Erfindung der Elektronenröhre, die eine deutliche Miniaturisierung ermöglichte. In den 1950er-Jahren, mit der Erfindung des Transistors, schrumpften Hörgeräte dramatisch und wurden so klein, dass sie vollständig hinter dem Ohr getragen oder sogar in Brillenfassungen integriert werden konnten. Diese Entwicklung von rasanter Miniaturisierung und gesteigerter Energieeffizienz entspricht genau dem Muster, dem alle modernen Wearables folgen.

Die 1960er Jahre: Der konzeptionelle Sprung

Die 1960er Jahre brachten zwei entscheidende Momente hervor, die die Idee tragbarer Technologie in der öffentlichen Vorstellungswelt verankerten.

1961 bauten die beiden Mathematikprofessoren Edward O. Thorp und Claude Shannon den weltweit ersten tragbaren Computer. Ihr Ziel war kühn: Roulette zu schlagen. Das Gerät war ein am Schuh befestigter Computer mit einem Zeitschalter an der Spitze. Eine Person betätigte den Schalter, um die Umdrehung des Rouletterads zu stoppen, und der Computer sendete per Funk einen Ton an ein Hörgerät im Ohr einer anderen Person, der den vorhergesagten Oktanten anzeigte, in dem die Kugel landen würde. Es war zwar primitiv, aber es funktionierte. Ihre Erfindung legte den Grundstein für die Architektur tragbarer Systeme: Sensoren, eine Verarbeitungseinheit und eine diskrete Schnittstelle.

Zweitens, und viel bekannter, erlebte die Science-Fiction einen Aufschwung. In den 1960er-Jahren feierte die Fernsehserie Star Trek Premiere, in der der Kommunikator – ein aufklappbares Gerät zur drahtlosen Sprachkommunikation – und der medizinische Tricorder, ein handliches Sensorsystem, vorgestellt wurden. Obwohl diese Geräte nicht immer im herkömmlichen Sinne „getragen“ wurden, vermittelten sie eine eindrucksvolle Vision einer Zukunft, in der hochentwickelte, tragbare Technologie nahtlos in den Alltag integriert ist und Generationen von Ingenieuren und Erfindern inspirierte.

1970er-1980er Jahre: Die digitale Armbanduhr und die Geburtsstunde des Taschenrechners

In den 1970er-Jahren eroberten Wearables den Massenmarkt. Die 1972 erschienene Hamilton Pulsar war die weltweit erste digitale Armbanduhr. Sie verfügte über ein LED-Display und zeigte auf Knopfdruck eine futuristische, rot leuchtende Zeitanzeige an. Sie war eine Sensation und ein Symbol für das digitale Zeitalter am Handgelenk.

Darauf folgte rasch eine Innovationswelle, die Zeitmessung mit Rechenleistung verband. Unternehmen begannen mit der Produktion von Taschenrechneruhren , wie beispielsweise der HP-01 im Jahr 1977, die eine vollständige Taschenrechnertastatur und ein Display in einem klobigen Uhrengehäuse vereinte. Obwohl diese Geräte aus heutiger Sicht klobig wirken, waren sie revolutionär. Sie bewiesen, dass Verbraucher multifunktionale Wearables wünschten und dass das Handgelenk mehr konnte, als nur die Uhrzeit anzuzeigen.

Die 1990er Jahre: Der Beginn der Moderne

In den 1990er-Jahren hielt der Begriff „Wearable Computing“ Einzug in den akademischen Sprachgebrauch, maßgeblich durch die Arbeit von Steve Mann , einem Forscher am MIT. Im Laufe des Jahrzehnts entwickelte und trug Mann eine Reihe immer ausgefeilterer, am Kopf befestigter Computer, die er „Digital Eye Glass“ oder „WearCam“ nannte. Diese Systeme, oft mit einem sperrigen Rucksackcomputer verbunden, ermöglichten medial vermittelte und erweiterte Realität – die Überlagerung digitaler Informationen mit der realen Welt. Mann gilt weithin als Vater der modernen Smart Glasses und der Augmented Reality. Seine Arbeit demonstrierte das Potenzial von Wearables nicht nur als passive Datensammler, sondern auch als aktive Vermittler der menschlichen Wahrnehmung.

Gleichzeitig kamen die ersten echten Fitness-Tracker auf den Markt. Der 1996 erschienene AT&T MIKADO Powerbelt , obwohl nicht digital, gilt als wichtiger Vorläufer. Es handelte sich um einen tragbaren CD-Player mit integriertem Herzfrequenzmesser-Brustgurt, der es Läufern ermöglichte, gleichzeitig Musik zu hören und ihre Vitalwerte zu überwachen. Das Produkt war zwar ein Nischenprodukt, nahm aber die Verschmelzung von Unterhaltung, Biometrie und Wearables, die das nächste Jahrhundert prägen sollte, perfekt vorweg.

Das 21. Jahrhundert: Die smarte Revolution und die Allgegenwärtigkeit

Das Zusammenwirken mehrerer Technologien – Miniatursensoren, stromsparendes Bluetooth, leistungsstarke mobile Prozessoren und Cloud-Computing – schuf die perfekten Voraussetzungen für den Boom tragbarer Technologien in den 2000er und 2010er Jahren.

Die Einführung des Fitbit Trackers im Jahr 2009 markierte einen Wendepunkt. Das Gerät, das man an der Kleidung befestigen konnte, konzentrierte sich ausschließlich auf die Erfassung von Schritten, Distanz und Kalorienverbrauch und synchronisierte sich nahtlos mit einer Smartphone-App. Es machte die Selbstmessung von Bewegung massentauglich und schuf eine völlig neue Kategorie von Unterhaltungselektronik.

Im Jahr 2013 begann dann mit der Einführung einiger wichtiger Geräte, die über reine Fitnessfunktionen hinausgingen und Benachrichtigungen, Apps und Konnektivität direkt am Handgelenk boten, die Ära der modernen Smartwatches. Dadurch wandelte sich das Wearable von einem Gerät mit nur einem Zweck zu einer vielseitigen Computerplattform – einer echten Erweiterung des Smartphones.

In den folgenden Jahren erlebten tragbare Technologien eine wahre Explosion an Formfaktoren und Funktionen: hochentwickelte Fitness-Tracker mit GPS und Herzfrequenzmessung, smarte Ringe zur Schlaf- und Aktivitätsüberwachung, intelligente Kleidung mit eingewebten Sensoren und kontinuierliche Glukosemessgeräte, die die Diabetesbehandlung revolutionierten. Tragbare Technologie hatte sich von einer Neuheit für Erfinder und Hobbyisten zu einem unverzichtbaren Werkzeug für Gesundheit, Wohlbefinden, Kommunikation und Produktivität für Millionen von Menschen entwickelt.

Definition der Erfindung: Eine Zeitleiste der Pionierleistungen

Wann wurde es also erfunden? Die Antwort hängt ganz davon ab, wie man es definiert.

• 16. Jahrhundert: Die ersten tragbaren Rechengeräte (Abakusring) und persönlichen Zeitmesser (Ringsonnenuhr).
• 1900: Die erste tragbare Kamera (Pocket Kodak mit Tragegurt).
• Anfang des 20. Jahrhunderts: Das erste weit verbreitete elektronische tragbare Gerät (die Armbanduhr).
• 1961: Der erste tragbare Computer (Thorp und Shannons Roulette-Vorhersagegerät).
• 1970er Jahre: Die erste digitale Wearable (Hamilton Pulsar Uhr) und der erste am Handgelenk getragene Computer (Taschenrechneruhr).
• 1990er Jahre: Das erste Augmented-Reality-Headset (Steve Manns WearCam).
• 2009: Der Beginn des modernen Fitness-Trackers für Endverbraucher.
• 2010er Jahre: Der Aufstieg der modernen Smartwatch und der eigentliche Beginn des Wearable-Tech-Ökosystems, wie wir es heute kennen.

Es gibt kein einzelnes Datum. Die Erfindung tragbarer Technologie ist kein abrupter Wendepunkt, sondern ein kontinuierlicher Prozess – ein langer, gewundener Innovationsstrom, zu dem jede Ära einen entscheidenden Beitrag leistet. Es ist die Geschichte der schrittweisen Miniaturisierung, von am Brustkorb getragenen Kameras bis hin zu am Ohr getragenen Computern, und der ständigen Erweiterung ihrer Funktionen, von der Zeitanzeige bis hin zur Überwachung unserer wichtigsten Gesundheitsdaten.

Der Abakusring, der Roulette-Computer im Schuh, die klobige Taschenrechneruhr – sie mögen uns heute wie primitive Kuriositäten erscheinen. Doch zu ihrer Zeit boten sie einen atemberaubenden Blick in die Zukunft. Sie waren der Machbarkeitsnachweis, die kühnen Prototypen, die die Frage stellten: „Was wäre, wenn?“ Ihr Vermächtnis liegt nicht in ihrer Rechenleistung, sondern in ihrer Vision. Sie begründeten die grundlegende Überzeugung, dass unsere Technologie nicht von uns getrennt sein muss; sie kann in unsere Kleidung eingewebt werden, unser Gesicht berühren und unsere Handgelenke schmücken und so zu einem nahtlosen, vertrauten und kraftvollen Bestandteil dessen werden, wer wir sind und was wir erreichen können.

Stellen Sie sich eine Welt vor, in der Ihre Kleidung Ihre Körperhaltung überwacht, Ihre Brille Sprachen in Echtzeit übersetzt und Ihr Ring Ihren Kaffee bezahlt. Diese Zukunft entfaltet sich bereits an unseren Handgelenken und in unseren Ohren, doch ihre Wurzeln reichen tief in die Geschichte zurück und beweisen, dass die bahnbrechendsten Ideen oft uralte Träume sind, die endlich Wirklichkeit geworden sind.